「機能定義は、機能的研究の基礎でありＶＥ活動の成果と効果に影響を与える重要なステップである。」 １） これは、ＶＥ研究論文「機能定義についての考察」のはじめに記されている一文である。また、この論文の終わりに「機能定義用語の選択と標準化に（中略）ついて今後いっそう実践活動にむすびついた研究を進める必要がある」１）と記されている。
このように、機能定義に使用する用語、特に動詞の選択は、ＶＥ活動を効率的に実施するためのポイントであるため、『新・ＶＥの基本』3)や米国ＶＥ協会（ＳＡＶＥ）出版の『Value Methodology』4)（以下、「日米のＶＥの教本」という）にも標準化（注１）された動詞がリストとして示されている。しかし、ＶＥ適用対象や適用段階により機能定義で選択すべき動詞が変わるため、当社の製造ＶＥプロジェクト活動（以下、製造ＶＥ活動という）（注２）では「日米のＶＥの教本」で標準化された動詞のリストを活用していなかった。そこで、当社にて過去１０年間に実践した製造ＶＥ活動の機能定義用語を調査、整理して、製造ＶＥ活動で使用された動詞を抽出し、「日米のＶＥの教本」の標準化された動詞と比較することで、製造ＶＥ活動の機能定義に用いる最適な動詞について分析した。その結果に基づき、 製造ＶＥ活動に特化した標準化された動詞のリストを作成した。
注１：同一同容を表す言葉をまとめることによって用語を集約すること。１）
注２：社内プロジェクト体制にて実施する本格的な製造ＶＥのこと。３．１ １）項参照
製品の価値向上の形態の一つに「機能の向上」、すなわち「より優れた機能を持った製品を使用者に提供する」方法がある。そのためには的確に「使用者の必要とする機能」を理解し、その要求を上回る機能を提供しなければ、高い顧客満足を得てその価値を認められることはない。
本論文では、ＶＥ対象の情報収集のステップでの「体験法」「生活研究(観察法）」、機能の定義のステップで「シナリオライト法」を適用した事例をもとに、「使用者の必要とする機能」を正しく理解するための情報収集の重要性について考察する。
ＶＥ適用が製品やサービスの価値向上に成果をもたらすことは、ＶＥ全国大会等で紹介される様々な事例が示すとおりまぎれもない事実である。より大きなＶＥ成果を得るためには代替案のもととなる優れたアイデアが不可欠であり、アイデア発想力を強化することはＶＥ成果の拡大に直結する。
本論文では、ＶＥ適用によって得られる成果をこれまで以上に拡大するために、アイデアを闇雲に数多く発想するのではなく、価値向上に寄与する可能性のあるアイデアをはじめから多く出す方法を提案し、その効果を実際の活動で確認した。製造企業において、ＶＥ実践、ＶＥ研修、特許ミーティングというそれぞれ異なる目的のために開催される活動を融合することで、ＶＥ成果の拡大につながるアイデアの創出を促進できた。
企業も製品も進化していかなければ生き残れない。製品進化はターゲットとした顧客の満足を継続して向上させることによってなされる。この満足を向上させるには継続的･断続的価値向上と、その製品の差別化･個性化が不可欠となる。この結果が製品進化となるのである。本論文はこれら２つの要素を効果的に実現するため以下の展開をするものである。
まず第一に、機能定義の対象拡大(上位拡大と並位拡大)を図る。ここでは、ＶＥ対象(製品など)の果たすべき機能とその目的となる機能(使用目的など）を明確にし、さらに、ＶＥ対象(製品など)の機能発揮に密接に関わる「人」や「もの」が果たしている機能も明確にする。次に、これらに基づいて全体最適の思考の下に、これら三者の間の機能分担を合理的・合目的的に行うのである。この経過を経て、使用目的などを確定し、「人」や「もの」が果たしている機能をＶＥ対象(製品など)に採り込むなどしてターゲットとした顧客に対するその製品の価値向上や差別化を図るのである。
現代の製品には電子回路が不可欠であるが、電子回路のVE論文や事例はあまり見かけない。現在では電子回路 VE の必要性は高いはずだが、それが普及しているとは言いがたい 。この理由は、主に2点の特徴が電子回路にあるためだと考える 。第1に、電子回路は回路や部品が果たす機能に着目して開発設計している一面があるために、電気技術者の多くは、VE実施手順の特に機能定義段階について、通常の開発設計段階と重複すると感ずる傾向が見られることである。第2は、電子回路は小型ながら多機能を有するものが多いので、機能系統図の作成に多大な工数を要することである。本論文はこれらの要因を課題として捉え、その負担軽減の方法の一つとして、機能の整理にあたりブロック図を活用することを提案するとともに、機能の整理に有益な、一般的なブロック図を修正した新しい ブロック図の作成方法を提案し、その有効性を明らかにするものである。
昨今、働き方改革により業務効率化が必須の課題となっており、ＶＥ活動自体においても、ＶＥ投資倍率の向上を目指し、活動時間の短縮化、成果の向上が果たせる活動の実現が重要課題となっている。したがって、これまでは量産品や繰り返し生産品など適用数量が多いという理由から、価値向上が果たせるＶＥ対象テーマを選定し活動することが主であった。逆に、主に個別生産品を主体とする製品・サービスについては、一品一様となることが多いためＶＥ活動が停滞気味であり、個別生産品へのVE 活動の導入が急務であった。
そこで本論文では、主に個別生産品を主体とする製品・サービスに多く共通して存在している２次レベルの機能に着目し、その機能を実現するための手段（以降類似サブアセンブリ品）を対象とし、ＶＥ活動を効率的に、かつ効果を拡大させる手法を提案するとともに、事例による有効性の検証を報告する。
第４９回ＶＥ全国大会（平成２８年開催）において、「対極類比アプローチによる創造 手法の提案と検証」と題したＶＥ研究論文を発表した。この中で、企画段階のＶＥプロセ スで顧客の潜在的要求に応えるアイデアの創造手法を提案し、その有効性を検証した。今 回、その創造手法にＴＲＩＺの発明原理を取り入れて、より普遍性の高い技術的な観点を 付与しさらに有効性を高めた。 本論文では、ＴＲＩＺを活用した対極類比アプローチによる創造手法を企画段階のＶＥ に適用することで、技術的方向性に沿った信頼性の高い革新的アイデアを創造できること を検証する。リサイクル工場の冷媒用フロンの回収技術の開発に本創造手法を適用し、国 内最高レベルのフロン回収率を実現することができた。
製品流通のグローバル化が進んでいる昨今、必要な機能を確実に達成していることはも ちろんのこと、ユニークかつ安価な製品を市場へ提供することが求められている。この要 求を満たすためには、機能とコストの関連を追求することで抜本改善となる代替案を導く ＶＥ(Value Engineering、以降ＶＥと記す)プロセスは有効である。そこで弊社では、新規 性や技術的難度の高い製品開発テーマに対して、開発設計段階のＶＥの適用を推進してい る。 新規性の高いテーマや今まで自社で採択したことのない要素技術を用い基本構想案の検 討を行う構想段階のＶＥにおいては、リスクを含めた技術的な欠点が発生することが多く なる。そこでＶＥプロセスの「具体化」において、欠点のない代替案を練り上げる手順が 用意されているが、作成された代替案は品質確保のためのコストが増加し、コスト低減活 動を別途実施しなければいけない可能性がある。 本論文では、構想段階のＶＥプロセスの「具体化」手順において、ＶＥの特徴である機 能とコストの関連追求の思考とＱＣ(Quality Control、以降ＱＣと記す)的思考を融合する ことにより、欠点抽出の段階で高コスト化につながる過剰な品質対策を回避する手順を提 案するとともに、構想段階のＶＥにおける手順の有効性を検証した。
機能評価の詳細ステップである機能別コスト分析については、個々の構成要素のコスト をそれぞれの機能分野に各種の配賦計算で配賦することになっている。 本論文では、各配賦計算の使用実績について過去の VE 全国大会や西日本支部（関西地 区）の VE 活動事例を調べた。その結果、機能別コスト分析の記載のあった事例のほとん どが貢献度評価による配賦であった。さらに、各配賦方法の長所と短所をまとめてみた。 しかし、これらの評価はどうしても主観的になり、よりどころを明確にできない問題が あった。その改善策として重みづけ基準による配賦計算に機能の定義カード枚数による重 みづけ基準を付加することで、機能別コスト分析の合理的な基準にしようとするものであ り、事例による有効性の検証結果を報告するものである。
ＶＥ活動において、適切に機能分野を明らかにすることは重要な事項であり、効率的に 機能系統図を作成することが必要とされる。また、エアーコンディショナーの室内温度制 御、ロボットアームの位置決め等の多くの分野で使用されているフィードバック制御にＶ Ｅを適用して価値ある製品を生み出すことが期待されている。 そこで、フィードバック制御を一般化した基本となるブロック線図を基に対象テーマの ブロック線図や回路図などが設計されていることに着目し、同様にその基本となるブロッ ク線図の機能系統図を基にすれば、対象テーマの機能系統図を効率的に作成できると仮説 を立てた。そして、複数の事例による検証により、基本となる機能系統図の機能の名詞の みを特定化した後、特定化した機能の下位レベルに機能を追加することで対象テーマの機 能系統図が作成できることを確認し、本提案の有効性を明確にした。
